AMX, 50 Years of Owning an All Weather Night Fighter

Todays  video  is  a  little  different  from  most  of  our  videos  in  the  past.  This  is  about  my  first  car  which  I  bought  50  years  ago  in  1976.  It was a  1970  American  Motors  AMX.  Most  guys  don’t  keep  a  car  for  40  or  50  years  unless  they  really  love  the  beast.  If  you’re  one  of  those  long  term  car  owners,  leave  a  comment  below  telling  me  what  you  have  and  the  story  behind  it.

This  “love  affair”  started  in  1972.  I  was  15  years  old,  on  my  bicycle  stopped  at  the  traffic  light  at  the  corner  of  Anderson  Ferry  &  Sidney  Roads  on  the  westside  of  Cincinnati,  Ohio  when  a  dark  Blue  1969  AMX  with  White  stripes  pulled  up  next  to  me.  I  had  never  seen  one  before.  It  was  beautiful  and  sounded  great!  I  didn’t  know  what  it  was  but  it  was  love  at  first  sight  and  I  had  to  have  one.

I  started  doing  research  on  the  AMX  at  the  library  in  downtown  Cincinnati.  I  read  everything  I  could  find  out  about  these  cars,  even  buying  a  Chilton’s  Repair  and  Tune-Up  Guide  before  buying  the  car.

I  discovered  that  the  2  seater  AMXs  were  only  built  in  1968,  1969  and  1970  with  automatics  and  4  speed  transmissions.  They  were  powered  by  a  290,  343  or  a  390  cubic  inch  engine  in  1968  and  1969  and  a  360  or  390  cubic  inch  engine  in  1970.

I  set  my  sights  on  buying  a  1970,  390  4speed.  I  liked  the  ram  air  hood  on  the  70s  and  the  interior  styling  on  a  70  was  more  my  style.

After  high  school  in  1975  I  began  the  hunt  to  find  my  AMX.  I  looked  at  nine  1970  AMXs  in  the  greater  Cincinnati  area.  Unfortunately  they  were  all  360s or 390s with an automatic.

Finally  in  early  January  1976  a  1970  AMX  390,  4  speed  with  Sonic  Silver  paint  was  listed  for  sale  in  the  Cincinnati  Enquirer  down  in  Dry  Ridge,  Kentucky.  I  drove  down  and  met  the  owner,  a  local  doctor  there  in  town.  The  car  was  “OK”.  It  had  been  in  some  type  of  a  wreck  in  the  past  as  the  left  front  fender  and  hood  didn’t  quite  match  the  Silver  on  the  rest  of  the  car.  But  this  was  what  I  had  been  looking  for  during  the  last  6  months  so  I  told  him  I’d  take  it.

I  came  back  the next day  with  $2200.00  cash  the  the  beast  was  mine!  The  doctor  did  give  me  some  background  information  about  the  car.  He  had  bought  it  off  of  another  man  who lived in  southern  Kentucky  that was  going  through  a  divorce  and  had  to  sell  it.  The  doctor  who  was  somewhat  of  a  car  collector  had  purchased  the  AMX  for  his  twin  sons  for  their  16th  birthday!  Can  you  imagine  two  16  year  old  boys  driving  this  thing?  Well  the  doctor  had  the  car  for  only  3  or  4  months  when  the  local  sheriff  paid  him  a  visit  one  night  and  informed  the  doctor  that  if  he  caught  either  of  his  sons  racing  on  the  backroads  again,  they  would  be  going  to  jail.  That’s  when  the  car  went  up  for  sale!

I  drove  it  back  and  forth  to  work  everyday  for  several  years  before  buying  a  second  car  to  drive  and  keeping  the  AMX  back  in  the  garage.

In  1977  with  the  help  of  Jeff  Kennedy  we  started  a  car  club  for  AMX  owners  meeting  monthly  for  road  rallies,  camping,  going  to  drag  races,  etc.

In  1978  I  went  gauge  crazy  and  installed  5  gauges  in  the  car…Two  of  them  right  in  the  middle  of  the  dash!  A  buddy  of  mine,  Dennis  Toon  warned  me  not  to  do  it  but  I  thought  it  would  be  cool…so  I  did  it!  Unfortunately  there  are  other  people  that  did  the  same  thing  to  their  ’70  AMXs.  Lucky  for  me  I  drilled  holes  where  an  Air  Condition  unit  could  be  installed  so  it  wasn’t  like  the  dash  was  complete  trash.  It  could  still  be  used  for  AC.

In  1980  my  Dunlop  tires  were  wearing  thin  so  I gave them one last good burnout before going to the tire store. I ended up buying  a  complete  set  of  5  Goodyear  Wingfoot  tires  and  had  them  mounted  to  my  new  15  inch  “Machine  Wheels”.  I  bought  the  Machine  Wheels  from  Wullenweber  Motors  in  Cincinnati.  The Machine Wheels  were  an  option  for  the  1970  AMX  but  it  was  rarely  checked  off  when  the  car  was  ordered  new.

In  late  1982  I  began  tearing  the  car  down  for  a  ground-up  restoration.  Over  the  previous  5  years  I  had  bought  quite  a  few  new  parts  for  this  anticipated  restoration.  The  car  was  torn  down  to  the  last  nut  and  bolt.  Everything  was  bagged  and  tagged.  At  the  time  I  was  working  for  Rod  Stryker  at  Quality  Automotive,  a  body  shop  specializing  in  exotic  cars  in  Blue  Ash,  Ohio.  Rod  graciously  allowed  me  to  do  the  bodywork  at  his  shop.  Once  I  got  the  paint  off  I  discovered  the  car  was  wrecked  worse  than  I  thought.  Not  only  were  the  hood  and  left  front  fender  replaced  in  the  past  but  apparently  the  upper  radiator  support  was  so  badly  damaged  that  the  center  had  to  be  cutout  and  welded  into  place.  The  left  quarter  panel  was  also  heavily  damaged.  I’m  guessing  this  was  all  done  by  the  first  owner.

I  spent  months  sanding  and  priming  the  car.  Unfortunately  before  I  had  a  chance  to  paint  it,  I  took  a  position  with  another  company  and  I  was  unable  to  paint  the  car  myself.  Fortunately  a  body  shop  in  the  area  took  over  the  final  steps  and  painted  the  AMX.

By  June  of  1984  the  car  was  reassembled  and  back  on  the  road.  Every  part  had  been  either  refurbished  or  replaced.  It  was definitely  one  slick  car  when  I  was  finished.

One  of  the  more  interesting  stories  about  this  car  is  the  dash.  During  the  restoration  process  I  decided  to  sell  my  4  original  factory  mag  wheels  and  space  saver  spare.  I  placed  an  ad  in  our  club  newsletter  asking  $150.00  for  the  wheels  and  the  spare.  One  of  our  club  members,  Steve  Petrosky  whose  father  owned  Montgomery  AMC/Jeep  formerly  “Harry  &  Carl  AMC”  made  me  an  offer.  He  had  a  new complete  1970  AMX dash and wiring harness  that  he  wanted  to  trade  for  my  wheels.

Turns  out  that  back  in  1969  Steve’s  dad’s  dealership  had  one  of  the  52  Super  Stock  AMXs  in  inventory  that  was  available  for  purchase.  If  you’re  not  familiar  with  the  52  Super  Stock  AMXs  built  by  AMC,  I  put  some  links  below.  These  factory  built race  cars  were  pretty  phenomenal  with  quarter  mile  times  straight  off  the  showroom  floor  in  the  low  12  second  range.

Anyway,  the  Super  Stock  AMX  at  Montgomery  AMC  (Then  Harry  &  Carl  AMC)  didn’t  sell  that  year  and  neither  did  quite  a  few  other  Super  Stock  AMXs  around  the  country.  Since  the new  1970  AMX  was  redesigned  with  new  fenders,  hood,  bumper  and  interior,  AMC  shipped  these  1970  parts  to  the  dealerships  who  still  had  the  Super  Stocks  in  order  to  upgrade  them  and  also  to  keep  them  “updated”  for  NHRA  competition.  The  Harry  &  Carl  AMC  Super  Stock  AMX  was  finally  sold  to  a  man  from  Indianapolis  in  1971.  Some  of  the  parts  for  the  conversion  were  swapped  out  on  the  car  beforehand  but  the  1970  dash  was  never  installed  and  sat  on  the  back  shelf  of  the  dealership  until  1983  when  Steve  traded  me  the  dash  and  the  complete  wiring  harness  for  the  wheels  and  the  spare.  I installed the SS dash in my AMX during the reassembly of my AMX.

In  2024  while  I was filming  the  reunion  of  Super  Stock  AMXs  at  Edgewater  Raceway  Park  in  Cincinnati,  I  met  Lenny  Datello,  the  current  owner  of  the  Super  Stock  AMX  that  came  from  the  Harry  &  Carl  AMC  dealership.  The  dash  I  have  in  my  car  should  be  in  his  car.  Notice  I  didn’t  drill  any  holes  in  the  new  dash.

After  the  restoration  instead  of  going  to  shows,  I  ended  up  going  to  the  drag  strip.  With  the  help  of  my  friend  Kevin  Thomas  we  were  able  to  get  the  car  down  to  quarter  mile  times  of  13.20  at  102 mph.  Nothing  to  write  home  about  but  respectable  times  none  the  less.

One  night  at  the  strip,  another  friend  of  mine,  Sam  Schadler  who  also  owns  an  AMX,  let  me  borrow  his  slicks  for  a  couple  of  passes.  Using  his  slicks  the  AMX  hooked  up  and  came  off  of  the  line  hard!  Unfortunately  once  I  got  up  to  about  70 mph  the  car  began  shaking  and  by  80 mph  the  shaking  was  so  violent  I  had  to  shut  it  down  as  it  was  becoming  unstable.  Not  sure  if  the  wheels  weren’t  balanced  correctly  or  what  but  the  faster  the  speed,  the  more  unstable  the  car  became.

One  of  my  true  passions  with  the  car  was  to  wash  and  wax  the  car  on  a  Saturday  afternoon  and  then  take  it  out  that  night  for what I called a  “Midnight  Run”  on  the  backroads.  I  had  3  different  courses  laid  out  for  these  runs  in  Ohio,  Kentucky  &  Indiana.  My  last  Midnight  Run  happened  in  August  1988  when  I  was  doing  a  route  in  Kentucky.

It  was  about  10:00 pm  and  dark. I  was  driving  eastbound  on  Route  22  in  Pendleton  County,  Kentucky  which  is  extremely  curvy.  I  wasn’t  very  familiar  with  the  road  so  I  was  taking  it  easy  doing  about  35 mph.  I  came  into  the  burg  of  Goforth,  Kentucky  when  the  road  split.  I  thought  Route  22  went  to  the  right  but  at  the  last  second  realized  it  went  to  the  left and  Fishing  Creek  Road  went  to  the  right.  I  hit  my  brakes  hard  and  turned  the  wheel  to  the  left  but  the  front  wheels  locked  up  in  the  gravel  buildup  between  the  fork  in  the  road.  The  car  started  sliding  and  I  went  straight  into  a  stone  wall.  I  didn’t  get  hurt  but  the  AMX  took  a  serious  hit.

The  next  day  I  rented  a  trailer  and  towed  the  car  home.  I  put  it  back  in  the  barn  and  got  busy  with  life.  The  car  sat  under  a  car  cover  for  over  35  years.

In  March  of  2024  I  was  66  years  old  and  putting  together  my  “Will”.  I  realized  I  needed  to  do  something  quick  with  my  AMX  as  my  time  was  running  out.  My  neighbor  Fred  Pedicone  came  over  and  helped  me  pull  the  car  out  of  the  barn  and  place  it  in  my  garage.

I  decided  that  this  wasn’t  going  to  be  a  total  restoration  like  back  in  the  early  80s.  I  just  wanted  a  driver  so  I  began  tearing  into  it.  I  had  to  get  it  running  first  in  order  to  get  the  car  to  a  body  shop  for  repair.  Through  the  rest  of  2024  I  rebuilt  the  carburetor,  installed  a  new  gas  tank  and  new  fuel  lines,  new  points,  plugs,  plug  wires,  battery…everything.  I  drove  to  Detroit  to  pick  up  a  nicely used  factory  heavy  duty  radiator.  Installed  new  brakes,  brake  lines,  master  cylinder  and  more.

I  got  the  car  up  and  running  but  I  needed  to  locate  a  bunch  of  parts  that  were  damaged  in  the  accident.  Bruce  Rambler  in  Pennsylvania  was  able  to  supply  me  with  a  set  of  front  bumper  brackets.  John  Cox  in  North  Carolina  shipped  me  a  new  lower  radiator  support  as  mine  was  destroyed  in  the  wreck.  Tom  Miles  in  Missouri  was  able  to  ship  a  nice  used  hood  latch.  Mike  Bobowicz  in  New  York  supplied  me  with a  hood  latch  support  for  the  front  bumper.  Most of the other stuff I already had including a NOS right front fender.

In  March  of  2025  I contacted Seve Berger in nearby St. Leon, Indiana. Steve was a Mopar guy but I thought he might know someone who could do the frame work on my car. I sent pictures to Steve of the damage. Steve told me that he typically only works on Mopars but said he’d work on my AMX. I  took  the  AMX  to  Steve  Berger  and he replaced  the  lower  radiator  support  and  installed the  right  front  fender  installed.  Steve  did  a  really  nice  job  on  the  frame  work.  Now  it  was  ready  for  the  body  shop.

If  you  have  an  older  car  that  needs  bodywork  and  paint,  you  know  how  difficult  it  can  be  to  find  someone  to  do  the  work  and  how  expensive  it  can  be.  I  had  been  checking  out  body  shops  for  the  past  year  and  they  were  all  backed-up  with  a  1  to  2  year  waiting  period.  Somebody  told  me  about  a  guy  in  Cincinnati  that  might  be  able  to  help  me  out  so  I  gave  him  a  call  and  drove  over  to  his  shop.  It  was  a  small  one  man  shop  behind  his  house  but  he  seemed  like  he  knew  what  he  was  doing.  He  said  he  could  start  on  it  in  a  few  weeks  so  I  stripped  the  car  down  and  in  April  of  2025  I  had  the  AMX  towed  to  his  shop.  I  stopped  over  there  every  week  or  two  to  take  pictures  of  the  progress.
He finished the AMX 3 months later in July. In a nutshell it was shiny but it looked like crap.  The  car  was  trashed.  There  was  dirt  in  the  paint,  there  was  runs  in  the  paint,  there  was  fisheyes  in  the  paint  from  water  in  the  air  line.  The  bodywork  was  total  garbage.

I brought the car back home and after  looking  it  over  for  2  days  I  decided  I  couldn’t  live  with  it looking like an episode from “Bodywork Gone Wrong”.

So I  called  Chris  Fledderman  at  Enneking  Auto  Body  in  Batesville,  Indiana.  Explained  what  happened  and  asked  if  he  would  be  interested  in  redoing  the  bodywork  and  paint.  Chris  came  over  the  next  day  and  took  a  look  at  the  car.  He  told  me  he  typically  doesn’t  do  restoration  work  like  this  but  since  it  was  the  middle  of  Summer,  he  said  he  did  have  room  and  time  to  work  on  it  in  their  shop.

So  once  again  the  car  was  put  on  a  flatbed  and  this  time  towed  up  to  Enneking  Auto  Body.  Chris  had  it  for  about  4  weeks  where  I  stopped  up  every  so  often  to  take  pictures  of  the  progress.  I  even  got  to  watch  the  car  being  painted!

When  it  was  finished  it  looked  absolutely  gorgeous!  The  bodywork  was  straight  and  the  paint  work  was  beautiful!  I  was  very  happy  with  the  work  Chris  and  his  team  did  on  the  car.  Although  Enneking  doesn’t  normally  do  restoration  work  like  this,  I  would  highly  recommend  them  when  it  comes  to  insurance  claims  on  your  everyday  driver.

Word  had  gotten  out  about  how  bad  the  first  paint  job  was  on  the  AMX  so  once  I  got  it  put  back  together  and  on  the  road,  people  were  asking  who  did  the  bodywork  and  paint.  I  even  had  a  guy  from  another  bodyshop  come  up  and  ask  who  repainted  the  car.  It’s  definitely  a  looker  now.

Since  I  got  it  back  from  Enneking  Body  Shop,  I  had  new  one  piece  Dutchman  axles  installed  by  SunFire  Offroad  in  Sunman,  Steve  Berger  helped  me  put  in  a  new  set  of  leaf  springs  and  I  put  on  new  black  steel  wheels  and  tires. The 40 year old Goodyear Wingfoots went to a guy in Cleveland with a Z/28 Camaro.

I  took  the AMX  down  to  Edgewater  a  couple  of  times  in  October  of  2025  but  it  didn’t  run  as  well  as  what  it  ran  in  the  1980s.  I’ve  got  some  fine  tuning  to  do  to  it  before  I  take  it  back  to  the  track.

I  drive  it  as  much  as  possible  now,  usually  at  least  once  a  week  when  the  weather  is  decent.  In  the  words  of  the  late,  great  automotive  journalist Tom Senter….”This  thing  is  no  less  ready  to  do  battle  than  a  P-40  Warhawk.”

I  have  had  tons  of  people  help  me  out  over  the  years  with  this  car.  I  couldn’t  have  done  this  without  your  help.  If  I  missed   someone  below,  I  apologize,  just  remember,  you’re  the  reason  this  beast  is  still  on  the  road…